C'était le surlendemain de sa rencontre avec Natsuki que le père de la demoiselle choisit de la renvoyer en mission, alors qu'elle avait découché de la maison. Emichi avait remarqué un changement sur le visage de sa fille. Il souhaitait donc voir si cet état d'esprit différent qu'elle semblait avoir adopté après sa raclée était finalement celui qu'il essayait de lui inculquer depuis qu'elle avait éveillé son Kekkei Genkai sanglant.

       Il réveilla la demoiselle dans son lit aux aurores pour l'envoyer s'entraîner à l'Académie avec lui, ayant prévu tout un programme précis. Alors qu'ils s'entraînaient depuis environ quatre heures sans pauses, la demoiselle ne marquait toujours aucune fatigue ni besoin d'arrêter. Enfin ! Elle avait décidé de se mettre sérieusement au travail, de le rendre fier. Il souhaitait cependant effectuer un petit test pour être sûr qu'elle avait compris une fois pour toutes ce qu'elle devait faire, une simple mission, en compagnie d'un autre Sunajin. Il était sensé être plus fort qu'elle, ou en tous cas plus haut gradé. Ce serait lui qui déciderait des mouvements de la jeune fille et il comptait bien lui demander des précisions sur la manière d'agir de sa fille. Il l'envoya donc faire le tour de la ville en courant, lui indiquant qu'elle devrait le retrouver au magasin Summoner's Wish, au coeur de Suna dans une heure, prête à partir en mission hors du village.

       C'est donc Emichi qui se rendit au point de rendez-vous avec le jeune shinobi qui surveillerait sa fille. Arrivant devant les bureaux des missions, il repéra rapidement le jeune garçon dont on lui avait parlé et alla le saluer.

« Bonjour jeune homme ! C'est bien toi qui doit partir retrouver la jeune Etwhal ? »

       Il semblait souriant, amical. Il salua d'un signe de tête Kazuo. Grand, l'homme avait les cheveux rougeâtres tout comme ses yeux, des traits semblant être découpés à la scie, il y avait quelque chose d'un peu trop géométrique dans le visage de celui-ci. Il s'approcha du membre du clan Meito et posa sa main sur son épaule, chaleureusement.

« Bien ! Tu es en mission avec ma fille donc ! Tu la reconnaîtra facilement, elle porte une robe noire avec des dentelles blanches, ses cheveux sont longs et roses, et elle est petite. Elle va te retrouver directement au magasin pour que vous puissiez récolter quelques informations. Je suis venu ici moi-même car je voudrais te demander, si tu veux bien, de me faire un rapport de ses actions pendant la mission, de comment elle se comporte, de son efficacité en somme. Récemment, elle a échoué une mission importante et je voulais être sûr qu'elle ne le prenait pas trop mal, elle qui avait toujours réussi ce que je lui demandais de faire. Tu peux faire ça pour moi ? »

       Si le ton de l'homme était plutôt aimable et jovial, il restait en sa voix une note impérative qui donnait le sentiment qu'obéir était la meilleure des solutions. Il hocha la tête l'instant d'après, continuant sur sa lancée.

« Je compte sur toi. Mais si tu vois qu'elle n'est pas efficace, qu'elle te met des bâtons dans les roues, n'hésite pas à la renvoyer ici. Elle n'est qu'une Genin après tout, elle a encore à apprendre, ce serait dommage que son apprentissage vienne nous faire perdre une si belle étoile de notre ville. N'oublie pas, je compte sur ton rapport à votre retour ! »

       Emichi partit rapidement, s'excusant et prétextant une urgence, indiquant qu'il aurait bien aimé discuter un peu mais qu'il ne pouvait être en retard à son cours sous aucun prétexte. Il disparu rapidement dans les rues suivantes, repartant vers l'Académie.

      Pendant ce temps, Katsuko avait fini le tour de Suna demandé par son père, elle était même passée chez eux récupérer des rations et une bourse avec une quantité d'argent suffisante pour tenir un moment. Elle attendait donc à l'entrée de ce magasin, ne sachant même pas pourquoi elle devait être ici, seulement qu'une mission l'y attendrait. Elle était donc devant les vitrines, à regarder les objets d'art présentés derrière le verre. Qu'est-ce qui pouvait bien l'attendre cette fois ?

        Alors qu'elle regardait les objets présentés dans la vitrine du Summoner's Wish, Katsuko entendit une voix s'élever de derrière elle. Elle se retourna donc, le visage fermé mais calme, vers celui qui s'était mit à parler. Apparemment, il s'adressait à elle puisqu'il parlait de récolter des informations, mais Katsuko n'était pas au courant du contenu de sa nouvelle mission. Ni de ce que son père avait pu lui dire d'elle.

« C'est vrai qu'ils ont de jolies choses, tout comme leur fille. Tu as déjà récolté quelques indices où on part en mode Latte-Man et Forin ? »

       De quoi parlait-il ? Latte-Man et Forin ? C'était des genres de ninjas ? Des enquêteurs ? Une référence de film ou de série, ou encore de livre ? Elle n'avait absolument pas ce genre de goût, se cantonnant à son entraînement, au sport et au Kerryûgan. Elle n'était pas du genre à batifoller, et cela ne changerait pas de si tôt. Elle se contenta de hausser un sourcil avant de répondre au garçon qui lui faisait face, à l'apparence particulièrement enfantine pour un Chûnin.

« Non, je n'ai pas récolté d'informations. Mon père m'a ordonné d'attendre ici l'arrivée de mon supérieur. Je ne sais même pas en quoi consiste la mission pour tout vous dire. »

       Elle attendit donc une réaction de la part de son collègue du moment avant de le suivre pour entrer dans le magasin lorsqu'il se décida. Un homme semblait des plus tristes, il était assis derrière son bureau, à attendre que quelque chose vienne le sortir de sa torpeur. Ce fut ainsi la première action de son supérieur qui le réveilla, le gérant relevant ainsi la tête vers le duo qui venait d'entrer.

« Bonjour monsieur, je suis l'agent Bulder et voici l'argent Kurly, nous venons enquêter sur la disparition de votre fille
- Ah... des références TV hein, je crois que je vous aime déjà. Je sais pas si je vais pouvoir vous aider, on m'a juste laissé un mot sur son lit... »

       Il parlait d'un mot donc. La demoiselle haute d'un mètre quarante cinq restait donc légèrement en retrait, n'ayant reçu aucun ordre pour le moment. Elle retint un soupir à la déclaration du jeune homme qui l'accompagnait et dont elle ne connaissait toujours pas le nom. Agent  Bulder et Kurly ? Il n'avait pas des noms plus saugrenus ? Où était-il allé encore chercher cela ? Au moins avait-il un résultat, le père sembla reconnaître et apprécier. Quant à la demoiselle, elle se contenta de garder le silence. Elle ne devait pas se faire remarquer, elle en avait assez eu de ces frappes constantes. Elle commençait à peine à retrouver sa forme complète, et quatre jours de pseudo convalescence après une simple séance de torture était une période très longue pour elle. Katsuko avait eu bien du mal à s'en remettre physiquement, elle ne voulait pas les réexpérimenter dans l'immédiat.

       Son coéquipier prit le mot que l'homme leur tendait et le regarda. Il ne semblait pas avoir une envie pressante de lui montrer, aussi Katsuko se contenta de prendre le relai au niveau des questions posées au père attristé.

« Bonjour, je me nomme Chinoike Katsuko. Votre fille a été kidnappée, et nous souhaitons avoir le maximum d'informations afin de pouvoir la retrouver au plus vite. Tout d'abord, auriez-vous remarqué des comportements étranges parmi vos clients récents ? Des remarques faites ? Ou plus simplement, auriez-vous une idée de qui aurait pu faire ça ? Qui pourrait vous en vouloir ou être envieux de votre succès et de votre fille ? Chaque information, même si ce n'est qu'une probabilité, augmentera nos chances de la retrouver au plus vite pour vous la ramener.
- Je... Des comportements étranges ? Non... Rien d'inhabituel... Pas de remarques non plus. Le bonheur que j'ai grâce à ma fille fait beaucoup d'envieux, mais je doute que qui que ce soit eût l'idée de me la prendre pour cela... Ils auraient plutôt saccagé le magasin... »

       Neiko allait soupirer pour de bon cette fois lorsqu'il sembla réagir, se redressant d'un seul coup, comme si une idée était venue littéralement frapper son esprit et le raviver.

« Maintenant que vous le dites, si ! Ma petite Etwhal, je l'ai adoptée lorsqu'elle était enfant ! Je l'aime de tout mon coeur, mais les gens à qui je l'ai prise lorsqu'elle était plus jeune étaient bizarres, ils ne semblaient pas si contents qu'elle ait la chance de pouvoir vivre en ville dans le confort et la richesse ! Ils ont dû vouloir la reprendre et cela expliquerait la note ! Mais elle ne leur appartient pas, c'est une humaine, elle est libre de faire ses choix ! Et c'est MA fille d'abord !
- Je vois... Et où peut-on trouver ces charmantes personnes qui ont souhaité reprendre leur fille ?
- Je l'avais adoptée loin d'ici, à Haru no Kuni, dans un petit village qui avait subit la famine à la suite des guerres qui avaient réquisitionné un grand nombre de stocks de nourriture. Je l'avais probablement sauvé de la mort d'ailleurs à l'époque ! Pourquoi sont-ils venus jusqu'ici me la reprendre ? Ils n'ont pas de coeur ! »

       Katsuko hocha la tête. Ainsi, ils devaient se rendre au pays du Printemps... Un long voyage encore. Elle y était déjà passé il y a peu, pendant sa mission qui avait fini par la mettre dans cet état si proche de la mort.

« Et le nom du village ?
- Hmmm... Alto ? Altio ? Oui, Altio c'est ça ! Vous pouvez allez là-bas et me ramener ma petite étoile d'amour ? »

      La vampirette haussa un sourcil et se contenta de se reculer légèrement, laissant de nouveau la primeur à son supérieur. Elle devait se faire petite et éviter la moindre erreur, sans quoi, ce serait probablement la mort qui l'attendrait cette fois.

« Si vous avez quelque chose à ajouter... »

        La jeune fille laissait donc la parole à son senpai, pour être certaine de ne rien avoir oublié. Il ne sembla pas relever de manque mais s'approcha du patron du Summoner's Wish et posa sa main sur son épaule, probablement pour le réconforter. C'était un de ces gestes que Katsuko n'avait jamais vu son père faire. Ou en tous cas, pas envers elle.

       Kazuo tâcha donc de rassurer le père affligé, de lui dire qu'il reverrait bientôt sa fille, que le duo saurait la lui ramener. Une fois cela fait, il souriat à l'homme puis se recula pour se retourner vers la vampirette, tout sourire. Celle-ci garda son visage toujours fermé, concentrée à fond sur sa mission. Elle tenait à la vie, et ce n'était pas parce que son supérieur se la jouait rigolo qu'elle se déconcentrerait. Il avait parlé à son père et devrait probablement lui faire un rapport, elle devait être irréprochable.

« Bon bahhh.... On va faire un petit voyage, casser des méchants et rentrer à la maison pour dîner, ça te va ? »

      Neiko se contenta alors de hocher la tête, elle n'avait pas spécialement envie de lui faire comprendre que rien que pour le trajet, ils en auraient au minimum pour deux jours. Il prit donc les devants, les mains derrière la tête comme un de ces fanfarons qui passaient leur temps à courir les jupes. Il la questionna soudain sur son matériel puis sur son père. Voyant qu'elle ne répondait pas immédiatement, il se retourna un peu vers elle, toujours souriant.

« Non il ne me manque rien. Et oui, il est très... impliqué. »

       Elle continua d'une voix presque inaudible.

« Trop même... »

       À peine avait-elle terminée qu'une petite fille surgit de nul part pour se jeter sur son camarade. Katsuko avait esquissé un rapide mouvement pour contrer une attaque, mais à la réaction de son collègue, elle s'arrêta, comprenant qu'il s'agissait là d'une proche. Il la tenait dans ses bras et discuta un peu avec elle. Indirectement, elle demanda si la jeune fille était en couple avec le garçon qui la tenait contre lui, ce à quoi il rougit avant de bredouiller. Neiko ne releva cependant pas ceci, ce n'était qu'une enfant.

       Ainsi donc, ils étaient amis ? Ce jeune homme allait vite en besogne, mais qu'importe. Son senpai avait des réactions très enfantines. Rentrait-il dans le jeu de l'enfant ou était-il du même niveau ? Elle n'osait y penser. Il rassura alors la petite fille avant de lui indiquer qu'ils devaient partir, lui disant gentiment qu'il avait besoin d'elle pour surveiller la ville. Un léger sourire passa sur le visage de Katsuko qui s'imaginait très bien dans la même posture étant petite.

       Kazuo reprit son sérieux une fois la demoiselle enfuie. Ils allaient partir dès à présent pour retrouver Etwhal le plus vite possible. Lorsqu'ils arrivèrent à Ame no Kuni après une longue route, son camarade semblait dépité à l'idée d'être trempé. Elle, elle s'en moquait. Elle avait connu des états bien pire, l'eau ne la gênait pas.

« Hey Katsuko ? Je peux t'appeler Kitkat ? Je trouve ça plus jolie et ça, une sonorité chocolatée. OH ! En parlant de chocolat, on devrait se reposer, tu penses pas ? »

       La demoiselle ne s'attendait ni à un échange de sa part ni à une telle recherche de proximité. Il était si désespéré que cela ? Lorsqu'il l'interpella, elle repoussa les quelques mèches de cheveux qui retombaient sur son visage. Elle en profita pour enlever une petite partie de l'eau qui ruisselait sur sa peau. Elle hocha la tête légèrement à sa première question, s'il en était heureux, tant mieux pour lui. Elle n'y accordait pas vraiment d'importance. Elle hocha de nouveau la tête lorsqu'il lui proposa une halte, elle commençait à avoir froid dans sa robe qui lui collait à la peau et qui lui semblait bien lourde.

      Ils s'arrêtèrent ainsi peu de temps après, se réfugiant dans une auberge au nom plutôt jovial pour un tel pays pendant qu'ils laissaient les chevaux à l'écurie. Alors que Kazuo demandait deux chambres, l'aubergiste leur joua le coup de la chambre unique. Katsuko était trempée, elle avait froid, elle se moquait bien d'où elle dormirait tant qu'elle pouvait avoir accès à une douche. Elle laissa donc passer cela pendant que l'autre guignol rougissait une nouvelle fois. Qu'il prenne la clef et qu'on en finisse ! Elle allait geler sur place.

« Je crois bien que ta nana n'a pas réellement envie ce soir hein ? Tiens, c'est triste à ton âge d'utiliser ces fortifiants de cheval, mais si ça peut t'aider poto... Aller! Passez une bonne soirée ! »

    Neiko ne savait plus si elle devait se vexer, se moquer, être exaspérée, pleurer ou encore juste ignorer cela. Il ne pouvait même pas être un peu plus discret ? La moitié de la salle avait du l'entendre. Sans parler du fait qu'elle ne l'attirait surement pas. Et lui ne l'intéressait pas vraiment. Trop enfantin. Elle ne fit aucune remarque et monta sans un mot.

« Ehh... Désolé pour ce soir, je pensais te laisser tranquille, seule, mais il n'y avait plus de chambres. Si je dérange de trop, je passerai la nuit dans le hall s'il faut. Tu vas bien ? Le voyage n'a pas l'air de t'emballer. Peut-être que ta famille te manque ?
- Ne t'en fais pas, je m'en moque. Dormez dans le lit aussi, ça ne me dérange pas. Il vaut mieux que nous soyons tous les deux en pleine forme, ce serait gênant si nous nous retrouvions face à des ennemis expérimentés. Pour vos autres questions, oui je vais bien. Non, il ne m'emballe pas car nous avons déjà fait un détour immense alors que nous aurions pu couper à travers Hi no Kuni et je me dois d'être efficace au maximum pour contenter mon père. Il m'en voudra certainement. Donc non, ma famille ne me manque pas.
- Alors sinon cette mission, tu la sens comment ? »

     Katsuko lui jeta un oeil, puis lui fit un sourire carnassier, et sans un mot, alla près d'une des chaises de la chambre qu'elle mit devant le radiateur. Elle se déshabilla sans cérémonie, ne s'occupant même pas de savoir si le garçon la regardait. Elle posa sa robe trempée sur le mobilier, l'étirant un peu pour qu'elle puisse sécher, ne gardant que ses manches. Elle enleva aussi ses pinces à cheveux qu'elle laissa sur l'assise. Elle passa ses mains dans sa crinière afin de démêler les noeuds qui s'étaient formés et alla dans la douche d'un pas tranquille, refermant la porte derrière elle.

« Je prends le premier tour. »

La demoiselle laissa couler l'eau chaude sur son corps enfantin un bon moment, ayant enlevé ses manches une fois la porte close. Lorsqu'elle fut finalement propre et réchauffée, elle sortit de la salle d'eau, une serviette autour de la taille et une autre sur les cheveux. Elle avait remit ses manches, ne souhaitant pas exposer ses bras.

« Vous devriez y aller avant que l'on mange, vous risqueriez d'attraper froid et je doute qu'un supérieur enrhumé ne puisse me surveiller correctement. »

Lorsque le jeune homme ressortit de la petite salle de bain avec la douche qui était visiblement prévue pour pouvoir accueillir au moins deux personnes à la fois, Katsuko était revenue. Elle était descendue pour commander deux assiètes à faire monter, qu'elle avait réglé dans l'immédiat. Si tout ceux présents dans la salle commune avaient rougis de la voir dans cette tenue, elle n'avait même pas senti la moindre gêne.

« Je suis allée nous demander un repas. L'aubergiste m'a signalé que la serveuse viendrait nous l'apporter ici dès que ce serait prêt, d'ici dix minutes. »

Neiko s'était affalée sur le lit, s'installant de profil pour voir le ciel nuageux à travers la fenêtre. Plus tard, lorsqu'arriva la serveuse, elle alla lui ouvrir avec l'empressement d'une enfant affamée. Elle devait se retenir de dévorer son supérieur, sans quoi son rapport ne serait que très peu probablement positif. Dès qu'elle eut les assiètes en main, elle tendit la sienne à Kazuo, l'air pressée qu'il lui ôte des mains pour pouvoir attaquer sauvagement sa propre part.

La Chinoike s'étira avec une grâce féline qui lui était propre une fois son repas fini, passant sa petite langue rose aux comissures de ses lèvres pour être certaine de ne rien y laisser, pas même la plus petite tache de sauce du plat plutôt agréable qui leur avait été servi. La tête lui tournait un peu, probablement dû à l'alcool présent dans le plat.

Elle se rallongea après avoir étendu la serviette qui lui retenait les cheveux jusqu'alors, les estimant suffisamment séchés. Elle regardait à nouveau vers l'extérieur, pensive, attendant que le sommeil ne vienne la cueillir.

        Katsuko faisait sa soirée de repos tranquillement, sans trop tenir compte du garçon aux hormones débordantes qui se trouvait dans la même chambre qu'elle. Il semblait gêné et elle n'en comprenait pas vraiment la raison. Elle était plutôt bien proportionnée, jolie, mais elle avait un corps d'enfant. Ses un mètre quarante cinq ne l'avaient que rarement servis, sauf lors de sa mission à Kaminari, là où elle avait su trouver un "rôle" qui lui avait permit de s'infiltrer dans l'antre de l'homme bougie.

       Le reste du temps, elle avait été moquée par ceux qu'elle avait tenté de séduire, repoussée par certains. Elle avait quelques expériences de par sa grande ouverture d'esprit sur le sujet, mais rien d'aussi poussé qu'elle ne l'aurait souhaité en son fort intérieur. Toujours est-il qu'elle était en partie blasée, et peu confiante sur ses capacités de séduction.

      Soudain, elle sentit un drap se poser sur son corps alors qu'elle regardait les larmes du ciel tomber sur cette terre trempée. Le garçon l'avait remerciée pour le plat alors qu'il sortait de la salle de bain et était audiblement mal à l'aise. Elle ne comprenait pas pourquoi. Était-elle indécente ?

« Désolé... Je suis un peu gêné, disons euhh... »

      Neiko soupira et se redressa, poussant le drap loin d'elle. Elle voulait clarifier la situation rapidement.

« Vous me trouvez si laide que cela ? Ou indécente ? Je n'ai pas le droit de profiter de la fraîcheur de la soirée après cette douche qui m'a permi d'éviter, tout comme pour vous, de tomber malade ? N'hésitez pas à me le dire si tel est le cas. Ou si la raison est autre. Vous êtes mon supérieur et je vous obéirai. Mais j'apprécierais au moins en connaître la raison. »

       Kazuo était indécis, il était perturbé, ne sachant que répondre dans l'immédiat. Du moins c'est ce qu'elle cru comprendre de son attitude. Il passa ensuite à un autre sujet, comme pour fuir ce débat.

« Alors, tu as déjà dû faire des missions de ce genre ? Je veux dire, c'est assez dangereux pour une genin. Et pourquoi ce papounet est aussi collant avec toi ? Il est du genre strict hein ? Le mien, il est plutôt cool, il prend sa retraite à Suna avec moi en ce moment, c'est assez peinard. »

       Il voulait plus d'informations sur elle... Cela était logique. Il était avec elle en mission, il avait besoin de savoir un minimum de choses afin de pouvoir lui faire confiance. Mais... Ce n'était pas si simple. Notamment sur les questions vis-à-vis de son père.

« Pour ce qui est des missions, la dernière mission, celle que j'ai échouée, consistait à retrouver un diamant qui avait été volé à Kaminari no Kuni. Je me suis retrouvée seule dans un pays que je ne connaissais pas à devoir retrouver des bandits, plutôt doués, devoir les tuer pour récupérer ledit diamant et le ramener à la princesse du pays. Il se trouve que dans le même temps, le prince avait engagé des Kirijins. Si j'ai pu me débarasser de l'un d'eux et des bandits, le second m'a laissée pour morte dans la cache des bandits qui se trouvait sous un lac en emportant le diamant. Donc j'ai échoué. Et qu'importe l'étape où j'ai failli, le résultat est le même. J'ai failli. Cela n'arrivera plus. Donc non, je n'estime pas que cette mission soit particulièrement dangereuse puisque je doute que ceux qui ont reprit la fille soit du niveau des bandits que j'ai dû affronter dans le pays de la Foudre. »

       Elle occulta sciemment et soigneusement la question de son père, espérant que le jeune homme qui lui faisait face lui ferait la grâce de ne pas répéter la question ou de la dire d'une autre manière... Elle n'en laissa rien paraître cependant, comme si elle avait simplement oublié d'y répondre. Si elle n'avait pas envie d'en parler, elle ne souhaitait pas qu'il le comprenne. Le Chûnin avait un rapport à rendre à son père, qu'il l'ait compris ou non n'y changerait rien. Emichi serait prêt à le torturer en toute discrétion pour obtenir ce rapport complet. Et en profiterait pour ajouter une nouvelle correction à la longue liste de celles que Katsu' avait déjà reçues.

       Il s'était assis sur le lit tandis qu'elle s'était redressée, lui faisant face, le regardant dans les yeux. Cette nouvelle proximité ne parut absolument pas gênante pour la demoiselle qui avait sa serviette bien serrée autour de la taille qui la couvrait jusque sous les bras. Elle croisa ses bras toujours protégés par les manches noires qui créaient un étrange contraste entre la blancheur de la serviette, celle de sa peau, et les deux larges bandes sombres de ses bras posés sur son ventre, juste sous sa poitrine presque invisible entre sa petite taille naturelle et le bourlet de la serviette qu'elle avait fait pour qu'elle tienne d'elle même.

        Ses yeux rouges brillèrent légèrement, malgré le repas, elle avait toujours faim. Elle commençait à ressentir l'envie de se servir à la source en voyant la carotide de son supérieur se mouvoir d'une manière infime sous les flots de sang projetés au travers de son réseau d'artères et de veines, propulsés par son coeur. Elle baissa donc les yeux, rougissant légèrement sous l'effet de cette envie soudaine, un peu honteuse de se laisser prendre à revers par ses instincts primaires de chasseresse.

        Meito Kazuo semblait totalement perdu, il ne savait pas où se placer. Elle le ressentait, son battement de coeur s'était accéléré, il perdait tout ses moyens. Il se recula alors pour retourner dans la salle de bain sans un mot. Revenant habillé, il bafouilla devant la demoiselle, cherchant apparemment quoi dire, destabilisé par la situation.

« Je... Désolé pour avoir eu l'air débile aujourd'hui et bizarre ce soir. Je vais te laisser te reposer, je viendrais dormir un peu plus tard. Demain, on a une grande journée. Désolé pour... le chemin que j'ai pris, c'est vrai, je suis idiot et j'aurais dû nous faire passer par Hi No Kuni. Meh. »

      Il fuyait ses questions... Si elle avait réussi à changer le sujet, lui semblait bien moins capable de ce genre d'artifices.

« Je préfèrerai une réponse claire. Je suis moche ou dérangeante ? Dites le moi, sinon je ne pourrais pas évoluer. C'est aussi votre rôle en tant que supérieur de tout faire pour que la mission se passe bien et non pas de fuir mes question, vous savez ? Et tant pis pour le détour. C'est juste que j'ai... peur. »

     Elle l'avait dit, tant pis. Elle releva alors la tête qu'elle avait légèrement baissé pendant sa nouvelle demande pour se rendre compte que le garçon avait disparu. La fenêtre était ouverte, elle se redressa d'un coup pour y jeter un oeil et voir s'il était encore dans le coin. Elle repéra ses pieds au dessus d'elle, il fuyait vers le toit. Elle soupira et retourna s'allonger. Elle ne tirerait rien de lui ce soir...

     Comprenant dans l'idée que la voir ainsi le dérangeait considérablement au point qu'il ne puisse plus réfléchir, qu'importe la raison pour le moment, elle choisit d'enfiler une tenue légère qu'elle trouva dans les armoires de la chambre. La nuisette était un peu transparente et trop grande pour elle, mais ce serait toujours mieux qu'une serviette probablement. Elle qui avait l'habitude de dormir nue ferait un effort pour ne pas traumatiser le pauvre petit qui lui servait de surveillant.

      Katsuko soupira à nouveau et se glissa sous les draps, conservant ses manches. Elle ne tenait pas à ce qu'il voit l'état dans lesquels ses bras se trouvaient, couverts de cicatrices. Les questions là dessus étaient décidément les plus gênantes avec celles sur son père, elle les fuyait comme la peste, d'autant plus que ce jeune homme devrait faire un rapport à Emichi au retour.

      Elle resta donc songeuse et admira le ciel à travers la fenêtre de leur chambre, s'endormant après une dizaine de minutes sans rien faire, allongée sur le côté.

     Au milieu de la nuit, la demoiselle Chinoike se releva d'un seul coup, comme troublée dans son sommeil par un cauchemar. C'était la faim qui commençait à la tirailler. Elle grimaça et jeta un oeil à son supérieur. Il était là, endormi, inoffensif, incapable même de se défense. L'occasion était rêvée, il ne se réveillerait pas, ne s'en rendrait même pas compte... Peut être ?

     Non, elle ne pouvait pas. Les risques étaient trop grands. Elle se sentait déchirée entre ce besoin de manger et le danger qu'elle courrait si elle ne se contrôlait pas. Prenant le temps de respirer à fond, elle se calma progressivement jusqu'à pouvoir se rallonger et se rendormir, après avoir regardé le plafond de longues minutes.

     Elle ne se réveilla plus que le lendemain matin, espérant que son camarade ne s'était rendu compte de rien, ce qui était tout de même assez probable. Elle sentit un léger frisson lui dévaler la colonne vertébrale, lui chatouillant les nerfs au passage. Ce n'était qu'une vilaine impression qui tendait à la troubler. Pour se changer les idées, elle alla se changer rapidement, déposant la nuisette sur la chaise où elle avait fait sécher sa robe qu'elle enfila dans la foulée. Une fois habillée, elle redescendit dans la salle commune pour aller chercher le petit-déjeuner et remonter avec un plateau.

     Elle attendit donc que le jeune homme qui l'accompagnait durant cette mission se réveille pour lui proposer de manger un peu avant de partir s'il ne l'était pas déjà.

« Mangez un peu avant de partir. Je ne tiens pas à devoir vous porter en fin de journée parce que vous n'avez pas assez dormi ni manger. Mais j'aimerais avoir votre réponse. Mon apparence vous dérange ? Ou c'était ma tenue d'hier soir ? »

      Elle se recula après lui avoir mit le plateau sur les genoux, une pomme dans la main, qu'elle croqua en le fixant droit dans les yeux pour avoir sa réponse sans lui permettre de fuir.

      Lorsqu'elle eût sa réponse et qu'il eût fini de manger, elle se releva, prit le plateau et le ramena à l'aubergiste. Ils sortirent donc pour chercher les chevaux et reprirent la route vers le pays du Printemps, loin de cette pluie permanente qui les trempait jusqu'aux os.

        Le Meito venait à peine de se redresser que Katsuko s'assura qu'il ne puisse lui échapper, le questionnant en le fixant droit dans les yeux. Elle eût alors finalement ses réponses, bien qu'hésitantes. Le jeune homme semblait intimidé et -étrangement- encore un peu endormi.

« Disons... c'est... Tu ne devrais pas te balader à moitié nue devant qui que ce soit Katsuko. Les gens peuvent réagir... Bizarrement. Certains se rinceront l'œil et j'ai pas vraiment envie qu'ils fassent ça. »

      Elle fronça les sourcils. Les gens peuvent réagir ? À quoi ? Elle n'était pas si provocante que cela avec une serviette qui la couvrait des cuisses jusqu'à la poitrine. Elle n'avait rien dévoilé, et même si elle l'avait fait, elle n'avait pas de formes. En quoi c'était gênant ? Elle n'était pas une de ses vaches à lait qui se pavanaient le soir dans des tenues brillantes au coin des rues sombres de Suna. Il écarquilla les yeux comme effrayés soudainement par quelque chose qui laissait Neiko perplexe. Elle haussa les épaules, se relevant et prenant le plateau pour aller le redescendre et le rendre au barman pendant que le Meito se préparait puis redescendait, lui indiquant qu'ils allaient partir sous peu. Elle se contenta alors de hocher la tête.

    Ils récupérèrent leurs chevaux puis partir vers leur destination. Alors qu'ils arrivaient à la frontière entre le pays de l'Herbe et celui des Cascades, son compagnon soupira. La Chinoike fronça les sourcils, ne comprenant pas la raison de cet ennui soudain, puis remarqua les six hommes qui avaient l'air prêt au combat et qui les encerclaient. Un cruel sourire s'afficha sur le visage de la demoiselle pendant que son ami parlait.

« Super, voilà des supers bouffons... »

    Elle commença à détailler ses futures proies, imaginant laquelle aurait le meilleur goût, activant son Kerryûgan. Ses iris se mirent à briller d'un rouge bien plus vif et ses pupilles se rétrécirent à la manière de pupilles félines tandis qu'elle passait sa petite langue rose sur ses lèvres, se mettant en appétit. Ainsi elle avait bien fait de se retenir, sa récompense pour sa bonne conduite était désormais là, un festin les entourait et on ne pourrait pas lui reprocher de s'être défendue.

    Son camarade repoussa d'un coup deux des ninjas les plus proches et se mit un peu devant elle, comme pour la protéger. C'était mignon... Il ignorait totalement, comme les hommes qui les entouraient, qui était la proie dans ce jeu de chats et de souris... Leurs assaillants parlèrent ensuite d'allumage sans trop qu'elle n'en comprenne la raison, elle essayait de se contenir pour paraître correcte devant son supérieur, attendant d'être certaine qu'elle pouvait s'amuser avec eux. Kazuo se retourna vers elle, elle avait légèrement baissé la tête, cachant son visage sous ses cheveux qu'elle n'avait pas prit le temps d'attacher dans la matinée.

    Un échange un peu ridicule s'en suivit entre le Chûnin qui avait sa garde et un des imbéciles qui osaient les attaquer, son camarade parlant de la protéger. Elle n'avait pas besoin de protection, elle. Les six brebis perdues qui formaient un cercle autour d'eux deux par contre... Son supérieur engagea alors le combat et la demoiselle redressa d'un coup la tête, dévoilant son sourire prédateur teinté de folie. Elle bondit de sa monture puis se créa une grande faux de sang. Elle n'entendit même pas les consignes du Meito, c'était trop tard pour les ninjas...

« Bon appétit ! »

     Elle éclata de rire en attaquant avec une sauvagerie totalement libérée le premier des ninjas sur sa route. Les visages de ses adversaire se métamorphosèrent, passant de pervers à horrifiés. En un coup, elle avait coupé le bras de sa première proie qui tenait l'arme qu'il avait pour se défendre. La seconde d'après, sa tête rejoignait son membre au sol.

     Elle fonça directement sur le second, le désarmant alors qu'il tentait de parer le coup puis lui fuit une énorme balaffre au ventre. Alors qu'il s'effondrait en hurlant et en portant ses deux mains à son abdomen, les deux autres, terrifiés, tentèrent tout de même une contre attaque. Avec sa grâce habituelle, la porteuse de mort coupa la main armée de l'un des deux et leva sa seconde main pour créer une large lame de sang a hauteur de sa poitrine qui ne lui laissa aucune chance d'esquiver à cette portée, lui faisant une large coupure nette sur le torse qui le fit lui aussi hurler. Il s'enfuya avec son autre camarade dans les bois les plus proches, laissant le mort et le mourant au sol.

      Se retournant vers le grand blessé, Katsuko fit disparaître sa faux et d'un coup de pied, elle repoussa l'arme que l'homme essayait de brandir vers elle. Ils n'étaient absolument pas au niveau pour sa danse mortelle. Elle se pencha vers lui et le plaqua au sol d'une main ferme. S'asseyant sur son ventre, elle se pencha sur sa victime et passa à nouveau sa langue sur ses lèvres tout en dévoilant ses canines plus longues que la normale de quelques milimètres, ce qui suffisait à être remarquable quand elle choisissait de le montrer. Elle lui fit un sourire sadique avant de le mordre à l'épaule droite pour boire son sang. Une fois satisfaite, sans se préoccuper des gémissements de douleur de sa proie, elle se releva en l'assomant pour qu'il ne soit pas une menace. Elle alla ensuite vers le mort, peut être s'était-elle montrée un peu trop violente avec ces chatons... Mais tant mieux. Si elle n'avait plus soif, elle avait encore bien faim, surtout après cette demi-journée de voyage.

      Elle jeta un oeil à son collègue, envoyant trois billes de sang coagulé si nécessaire pour l'aider en visant les mains d'un des adversaires pour le désarmer tant la douleur serait grande. Elle s'abaissa alors pour attraper le bras qui était tombé au sol le premier, enlevant les vêtements pour mordre sauvagement dedans, arrachant de la chair. Elle rejeta la tête en arrière pour repousser ses cheveux libres et ne pas les tacher de sang. Une fois rassasiée, elle se retourna vers Kazuo avec un sourire comblé.

« Je commençais vraiment à avoir faim, ils sont tombés à pic ! Rien de tel qu'un bon repas au milieu d'un voyage fatiguant. »

      La demoiselle aurait probablement parût ravissante avec son doux sourire de plaisir si du sang ne lui coulait pas sur le menton et tachait le haut de sa robe. S'essuyant d'un revers de manche, elle reprit son cheval par la bride qui s'était éloigné pendant le bref combat et grimpa sur sa croupe.

« On y va ? Il nous reste de la route à faire avant la nuit. »

HRP:

        Katsuko remontait sur son cheval puis invita son supérieur à continuer le chemin, plutôt enjouée. Ce bon repas l'avait mise de bonne humeur. Ils reprenaient donc la route mais son supérieur était désormais silencieux, il avait la tête baissée, il ne semblait pas rassuré. Elle n'osa pas lui poser de questions dans l'immédiat, préférant se concentrer sur leur voyage et les alentours.

      Ils traversèrent ainsi le pays de l'herbe tranquillement, le Soleil caressait les plaines, une légère brise soufflait. Un temps des plus agréables après le repas dont Neiko avait pu jouir. Le duo contrasté continua ainsi pendant de longues heures, traversant ensuite Taki no Kuni avant d'arriver à Tetsu. Ils ne s'arrêtèrent que tard dans la soirée, alors que la nuit été tombée et qu'ils s'étaient bien rapprochés de la frontière.

      Son camarade qui avait toujours l'air instable, le coeur battant un peu plus vite que sur le début du trajet pour cette mission, demanda deux chambres qu'il régla dans la foulée. C'était deux petites pièces bien modestes mais qui suffiraient largement pour la nuit.

« Tiens, on va se reposer un peu, demain, on va arriver chez les anciens parents d'Etwhal. On la ramènera et je ferrai mon rapport à ton père. »

     Kazuo était bien différent du départ. Il avait peur. Elle le sentait facilement, c'était un sentiment qu'elle connaissait parfaitement, probablement celui duquel elle était le plus proche. Que ce soit la sienne lorsque son père la punissait ou celle de ses ennemis durant les combats, elle en connaissait les nuances, les manifestations, les conséquences.

   Elle le laissa cependant un moment, elle devait d'abord se laver et se reposer un peu tout comme lui avant de retourner le voir pour être certaine que tout se passe bien dans la suite de la mission. Il lui souhaita bonne nuit lorsqu'ils se séparèrent, puis la jeune fille lui répondit poliment avant d'aller disparaître dans sa chambre quelques secondes plus tard.

  Elle prit donc le temps de se déshabiller calmement avant d'aller se glisser dans la petite douche qui était située derrière la tête du lit qui trônait dans la pièce principale, un espace vraiment minimal vital pour passer une nuit. Après tout, ces chambres étaient très peu chères. Elle laissa l'eau couler sur sa peau longuement pour se détendre après cette journée mouvementée. Elle ainsi prit le temps de se laver puis de se sécher tranquillement avec la serviette mise à sa disposition contre la porte de la petite salle d'eau.

   Katsuko s'allongea un certain temps sur son lit, attendant que son camarade ait le temps de fixer ses idées avant d'aller le voir. Elle enfila ensuite la nuisette qu'elle avait gardé de la nuit précédente, elle était jolie après tout et assez légère, ne la gênant pas trop pour dormir elle qui ne portait habituellement rien pendant ses nuits. Une fois rhabillée, elle sortit pour aller frapper doucement à la porte de son camarade. Elle attendit un petit moment avant d'élever la voix légèrement, afin d'être entendue.

« Excusez-moi... Je peux entrer ? Je pense que vous avez besoin de parler, non ?.. »

   Elle attendit à nouveau quelques secondes avant d'ouvrir la porte que son camarade avait soit oublier de fermer tant il était perturbé, soit avait rouvert pour une raison inconnue à la demoiselle. Elle le trouva torse nu, regardant vers la petite fenêtre de sa mansarde, assis sur son lit. Neiko s'approcha alors de lui, tapotant sur son épaule avec douceur.

« Ça va aller ? Vous voulez parler, non ? Vous aves peur, non ? Peur de moi je suppose. Excusez-moi, je me suis laissée emporter ce matin, j'avais faim... Je ne voulais pas vraiment vous effrayer comme ça... J'aurais dû me contrôler... Vous pourriez éviter d'en parler à mon père ?.. Ça... m'arrangerait... »